INTERPOL heeft 262 verdachten gearresteerd in een grootschalige actie tegen netwerken voor migranten-smokkel die opereren langs routes in de Middellandse Zee en de West-Afrikaanse Atlantische Oceaan. De vier dagen durende operatie, genaamd Communis Maris, liep van 5 tot 8 oktober 2026. De autoriteiten openden 434 onderzoeken naar vermoedelijke criminele activiteiten in het kader van georganiseerde misdaad. Tijdens de operatie meldde INTERPOL dat 7.660 medewerkers van wetshandhaving en grensbeheer meer dan 378.000 mensen hebben gecontroleerd, migratie-hotspots hebben gemonitord en informatie hebben gevolgd over verdachte netwerken. Functionarissen werden ingezet bij een operationele coördinatie-eenheid in Athene, Griekenland, om realtime informatie-uitwisseling te ondersteunen. INTERPOL faciliteerde daarnaast 210.594 zoekopdrachten in haar politiedatabases. Van de 262 arrestaties worden 221 verdachten ervan verdacht migranten-smokkel te organiseren. Zestien verdachten worden verdacht van mensenhandel, terwijl 25 gelinkt zijn aan andere delicten, waaronder het produceren en gebruiken van valse documenten. De operatie identificeerde ook 109 mogelijke slachtoffers van mensenhandel en stelde 1.715 irreguliere migranten vast in 16 landen. Onderzoekers onderschepten vaartuigen met migranten die probeerden gevaarlijke overtochten over zee te maken. In het zuiden van Marokko stopten agenten een boot met 70 mensen, waaronder 30 minderjarigen, nadat die zes dagen op zee had gezeten. De Mauritaanse autoriteiten onderschepten een houten boot met 80 passagiers, waaronder twee kinderen, nadat Senegalese functionarissen een melding hadden gedaan. Drie vermoedelijke organisatoren werden gearresteerd. In Libië redden de autoriteiten 34 mogelijke slachtoffers van mensenhandel en arresteerden ze drie verdachten die gelinkt zijn aan een georganiseerde criminele groep die naar verluidt betrokken is bij mensenhandel, migranten-smokkel en afpersing. In Syrië leidde de gecoördineerde maritieme bewaking tot een inval in locaties waarvan wordt vermoed dat die werden gebruikt door migranten-smokkelaars. Daarbij werden zeven verdachten gearresteerd, waaronder een vermeende kopstuk, en werden 22 irreguliere migranten onderschept. Er werden extra arrestaties gemeld in Tunesië, Algerije, Cyprus, Griekenland, Marokko en Frankrijk, gericht op vermoedelijke smokkelaars, netwerken voor documentfraude en personen die worden beschuldigd van het faciliteren van irreguliere migratie. De deelnemende instanties identificeerden 41 georganiseerde criminele groepen en ontdekten tientallen socialmediapagina’s die adverteerden met diensten voor irreguliere migratie en smokkel. De operatie werd geleid door INTERPOL, met steun van Europol, Frontex, AFRIPOL, de Internationale Organisatie voor Migratie en het VN-Bureau voor Drugs en Misdaad. De verzamelde inlichtingen en de 434 nieuw geopende onderzoeken worden verwacht in de komende maanden tot extra aanwijzingen en arrestaties te leiden.