President Volodymyr Zelensky zegt dat topfunctionarissen die worden genoemd in opnamen van een vermeend drugskartel binnen Oekraïne’s ant-corruptie-instantie geen banden hebben met het vermeende criminele netwerk. Zelensky deed de uitspraak op 13 november en richtte zich op de opnamen die zijn vrijgegeven in het kader van een grootschalig onderzoek. De genoemde namen waren de minister van Volksgezondheid, een voormalig minister van Binnenlandse Zaken en een parlementslid, maar niemand van hen komt voor op de tapes die door het ant-corruptiebureau zijn gepubliceerd. Onderzoekers stellen dat het transnationale netwerk van synthetische drugs, bekend als Khimprom, van plan was om steekpenningen te gebruiken om te voorkomen dat zijn drugs op Oekraïne’s lijst van verboden stoffen terechtkwamen. Het plan mislukte, zei het bureau, en het meldde dat de voormalige minister van Binnenlandse Zaken niet was betrokken. Het Oekraïense ant-corruptiebureau zegt dat het netwerk werd geleid door een voortvluchtige van Russische afkomst die in de opnamen wordt geïdentificeerd met een call sign. Dezelfde opnamen wijzen ook op een andere operator, die volgens de beschuldigingen verbonden is aan het beschermen van callcenters die oplichting plegen, aan de verkoop van synthetische drugs en aan het aanvallen van mensen die proberen het plan te onthullen. Onderzoekers beschuldigen de groep er verder van een retailketen te runnen die synthetische cannabinoïden en psychotrope stoffen verkoopt onder het mom van souvenirwinkels. Om beperkingen te omzeilen, zeggen aanklagers dat het netwerk herhaaldelijk de chemische structuur van de stoffen veranderde, zodat ze buiten de formele lijsten met gecontroleerde drugs vielen. Zelensky zei ook dat Khimprom al terrein heeft gewonnen in Polen en probeert Duitsland binnen te komen, en dat Oekraïne informatie heeft over die poging. Hij zei dat de operatie niet wordt uitgevoerd zonder steun van inlichtingendiensten en riep partners op, “vooral de Amerikanen”, om te helpen het netwerk te stoppen. Hij zei tevens dat de minister van Binnenlandse Zaken en de hoofdman van de veiligheidsdienst geen betrokkenheid hebben, ondanks beschuldigingen in het bredere dossier, en benadrukte dat het onderzoek nog loopt.