Marokkaanse autoriteiten hebben een vaartuig onderschept met 70 mensen die op het punt stonden te migreren, waaronder 30 minderjarigen, tijdens een vierdaagse operatie onder leiding van Interpol. De actie, Communis Maris, liep van 5 tot en met 8 oktober en bracht agentschappen uit 16 landen samen uit Noord- en West-Afrika, Zuid-Europa en het Midden-Oosten. Interpol zei dat de operatie gericht was op netwerken voor mensensmokkel die actief zijn langs de Middellandse Zee en de West-Afrikaanse Atlantische route. Tijdens de inzet stopten Marokkaanse officieren de boot in Zuid-Marokko nadat die zes dagen op zee was geweest. Langs de kust namen de autoriteiten ook boten in beslag die bedoeld waren voor smokkel. Onderzoekers gingen af op het papierwerk dat ervoor zorgt dat smokkelnetwerken blijven draaien. Daarbij richtten ze zich op vervalste documenten en arresteerden ze één persoon die ervan wordt verdacht valse paspoorten te leveren en mensen te werven voor onregelmatige migratie. In de deelnemende staten zijn 262 verdachten gearresteerd. Interpol meldde dat 221 personen worden beschuldigd van mensensmokkel, 16 worden beschuldigd van mensenhandel en 25 gelinkt zijn aan andere misdrijven, waaronder de productie en het gebruik van frauduleuze documenten. De operatie leidde tot 434 nieuwe onderzoeken, stelde 109 mogelijke slachtoffers van mensenhandel vast en detecteerde 1.715 onregelmatige migranten. Interpol voegde eraan toe dat 7.660 officieren meer dan 378.000 mensen controleerden, vertrekpunten bewaakten, screening op belangrijke locaties versterkten en onderzoekssporen volgden. Interpol coördineerde de operatie vanuit een Operational Coordination Unit in Athene, waardoor real-time informatie-uitwisseling mogelijk werd gemaakt en 210.594 zoekopdrachten werden uitgevoerd tegen de Interpol-databases. Europol, Frontex, Afripol, de Internationale Organisatie voor Migratie en het VN-Bureau voor Drugs en Misdaad leverden operationele ondersteuning. Er werden ook andere onderscheppingen gemeld in de regio, waaronder arrestaties in verband met vervalste reisdocumenten in Cyprus en Griekenland, arrestaties die gelinkt waren aan witwassen in Frankrijk en zaken waarbij vermoedelijke smokkelaars en slachtoffers van mensenhandel betrokken waren in Libië en Algerije. Terwijl de verscherpte aanpak voortduurt, wordt verwacht dat de onderzoeken die tijdens Communis Maris zijn geopend, in de komende maanden zullen leiden tot verdere aanknopingspunten en arrestaties.