Een netwerk voor mensensmokkel heeft in totaal meer dan 84 jaar celstraf gekregen nadat de laatste leden ervan werden veroordeeld in de Crown Court van Canterbury. Een onderzoek van de National Crime Agency leidde tot veroordelingen van 21 mensen die grenscontroles ontweken door migranten in vrachtwagens te verstoppen om ze naar Frankrijk te vervoeren. De straffen die in de hele zaak zijn opgelegd, resulteerden in gevangenisstraffen van in totaal meer dan 84 jaar. Shuhal Ahmed, 44, een kopstuk van de bende uit Oost-Londen, verscheen op woensdag 28 oktober voor de rechtbank. Hij vroeg migranten ongeveer £1.400 per persoon om hen te helpen grens- en immigratiecontroles te omzeilen en illegaal Frankrijk binnen te komen. Ahmed gaf schuld aan mensensmokkel en kreeg acht en een half jaar opgelegd. Ook werd Robiul Islam veroordeeld, 50, een minicabchauffeur die migranten van Londen naar Kent reed om vrachtwagens en bestelwagens te ontmoeten die waren gepland voor de oversteek via het Kanaal. Islam hielp andere chauffeurs te organiseren om dezelfde route te rijden en werd veroordeeld tot vijf jaar cel. Het laatste lid, Qasim Jan, 55, een andere minicabchauffeur die betrokken was bij het vervoeren van migranten, kreeg vier jaar opgelegd. De NCA zei dat het kon aantonen dat er tussen juli 2025 en januari 2026 tien verschillende smokkelritten zijn uitgevoerd. De meeste mensen werden op dat moment nog wel legaal vervoerd in het Verenigd Koninkrijk, maar ze probeerden beperkingen te vermijden om de EU binnen te komen. De laatste zitting voor het vonnis volgde op veroordelingen van nog vijf andere mannen die schuldig waren bevonden aan het faciliteren van illegale immigratie na een proces van drie weken in de Crown Court van Canterbury. Hun gevangenisstraffen liepen uiteen van zeven tot vier jaar. Met de veroordeling is het onderzoek van de NCA afgerond. Het volledige netwerk is ontmanteld, van de organisatoren tot de chauffeurs die werden ingezet om migranten illegaal te vervoeren.