Fünf Männer sind wegen Menschen­schmuggel verurteilt worden, nachdem ein Netzwerk im Osten Londons HGVs einsetzte, um Migranten nach Frankreich zu bringen und dabei Grenzkontrollen umging, wie die NCA mitteilte. Mit den Verurteilungen steigt die Zahl der zur Rechenschaft gezogenen Mitglieder des Netzwerks auf insgesamt 21. Die Staatsanwaltschaft teilte mit, die Bande habe Menschen von London nach Kent zunächst mit Minicabs transportiert und sie anschließend an Lastwagen übergeben, die von Spediteuren gefahren wurden, die von Mitgliedern der Gruppe rekrutiert und bezahlt worden seien. Unter den Verurteilten war Shuhal Ahmed (44), der Migranten jeweils rund 1.400 Pfund in Rechnung stellte, um Grenz- und Einwanderungskontrollen zu umgehen und illegal nach Frankreich einzureisen. Sein Stellvertreter Suhel Ahmed (26) sammelte Bargeld von den Reisenden ein und leistete Zahlungen an Taxi­fahrer, die eingesetzt wurden, um die Personen bis nach Kent zu bringen, wo sie auf die Lastwagen trafen. Robiul Islam (50) half dabei, die Taxi­fahrer zu organisieren, und war selbst an mehreren Überfahrten beteiligt. Das Netzwerk knüpfte außerdem Verbindungen zu Nicusor Lacatus (54) aus Rumänien, der sie mit einem mitwirkenden Fahrer für einen HGV und einen Van in Kontakt brachte, der bereit war, Menschen gegen eine Cash-Zahlung als Kickback zu transportieren. Die NCA erklärte, man habe 10 unterschiedliche Fahrten belegen können, die zwischen Juli 2025 und Januar 2026 abgefangen wurden. Dabei habe sich ergeben, dass die meisten der transportierten Personen zum damaligen Zeitpunkt legal im Vereinigten Königreich gewesen seien, aber versucht hätten, EU-Visabestimmungen zu umgehen. Ein dreiwöchiger Prozess am Canterbury Crown Court endete am Donnerstag, dem 22. Oktober. Während sich der Großteil der Gruppe schuldig bekannte, bestritten Suhel Ahmed sowie die Taxi­fahrer Md Ali Hossain (43), Syed Ahmed (40), Kamal Chowdhury (47) und Shamim Ahmed (48) die Vorwürfe. Es wurden Haftstrafen verhängt. Suhel Ahmed erhielt eine Freiheitsstrafe von sieben Jahren, während Hossain und Syed Ahmed jeweils zu sechs Jahren Haft verurteilt wurden. Chowdhury und Shamim Ahmed sollten am Freitag, dem 23. Oktober, verurteilt werden, und die übrigen drei Männer, die ihre Rolle bereits eingeräumt hatten, waren für die Strafverkündung am Dienstag, dem 27. Oktober, vorgesehen. Nach Angaben der NCA haben bereits 13 Personen Strafen zwischen zwei und sechs Jahren erhalten, und die Ermittlungsarbeit wird fortgesetzt, während die Behörde auf organisierte Einwanderungskriminalitätsnetzwerke zielt und sie zerschlägt.