Vijf mannen zijn veroordeeld voor mensensmokkel nadat een netwerk in Oost-Londen HGV’s gebruikte om migranten naar Frankrijk te brengen, waarbij grenscontroles werden omzeild, zo liet de NCA weten. Met de veroordelingen komt het totale aantal naar gerechtigheid gebrachte leden van het netwerk nu op 21. Officieren van justitie zeiden dat de bende mensen van Londen naar Kent vervoerde met minicabs en dat ze hen daarna oppikten met vrachtwagens die werden bestuurd door chauffeurs die door leden van de groep waren gerekruteerd en betaald. Onder de veroordeelden was Shuhal Ahmed (44), die migranten ongeveer £1.400 per persoon in rekening bracht om grens- en immigratiecontroles te ontwijken en illegaal Frankrijk binnen te komen. Zijn handlanger, Suhel Ahmed (26), haalde contant geld op bij reizigers en deed betalingen aan taxichauffeurs die werden ingezet om de mensen naar Kent te brengen om vervolgens met de trucks af te spreken. Robiul Islam (50) hielp bij het organiseren van de taxichauffeurs en was zelf betrokken bij een aantal overtochten. Het netwerk legde ook connecties met Nicusor Lacatus (54) uit Roemenië, die hen in contact bracht met een medeplichtige HGV- en bestelwagenchauffeur die mensen wilde vervoeren in ruil voor een contante kickback. De NCA zei dat het 10 verschillende ritten kon onderbouwen die werden onderschept tussen juli 2025 en januari 2026. Het stelde dat de meeste van de vervoerde mensen destijds legaal in het Verenigd Koninkrijk waren, maar probeerden EU-visumrestricties te omzeilen. Een proces van drie weken bij de Canterbury Crown Court eindigde op donderdag 22 oktober. Hoewel de meeste leden van de groep schuldig pleitten, ontkenden Suhel Ahmed en taxichauffeurs Md Ali Hossain (43), Syed Ahmed (40), Kamal Chowdhury (47) en Shamim Ahmed (48) alle aanklachten. Er zijn straffen opgelegd. Suhel Ahmed kreeg zeven jaar gevangenisstraf, terwijl Hossain en Syed Ahmed elk zes jaar kregen. Chowdhury en Shamim Ahmed zouden op vrijdag 23 oktober worden veroordeeld, terwijl de resterende drie mannen die hun rol al hadden toegegeven, op dinsdag 27 oktober zouden worden gestraft. Volgens de NCA hebben 13 mensen al straffen gekregen van twee tot zes jaar en gaat het onderzoek door terwijl de instantie zich richt op en georganiseerde immigratiecriminaliteitsnetwerken ontwricht.