INTERPOL heeft 262 verdachten gearresteerd tijdens een internationale actie tegen mensensmokkel en vermeende mensenhandel langs routes die lopen via de Middellandse Zee en de West-Afrikaanse Atlantische Oceaan. De operatie, met codenaam Operatie Communis Maris, liep van 5 tot en met 8 oktober 2026 en opende 434 onderzoeken. INTERPOL zegt dat 109 mogelijke slachtoffers van mensenhandel zijn geïdentificeerd en dat er tijdens de actiedagen 1.715 irreguliere migranten zijn onderschept. Van de 262 gearresteerden wordt 221 verdacht van overtredingen in verband met mensensmokkel, 16 worden beschuldigd van mensenhandel en 25 zijn aangehouden voor andere misdrijven, waaronder het vervaardigen en gebruiken van frauduleuze documenten. De oefening van vier dagen betrof wetshandhavings- en grensmanagementinstanties uit 16 landen in Noord- en West-Afrika, Zuid-Europa en het Midden-Oosten. INTERPOL, met operationele ondersteuning van Europol, Frontex, AFRIPOL, de Internationale Organisatie voor Migratie en het Bureau van de Verenigde Naties voor Drugs en Misdaad, wilde georganiseerde misdaadnetwerken ontmantelen en mensen redden die risico lopen. INTERPOL meldde dat 7.660 officieren meer dan 378.000 mensen hebben gescreend, hotspots hebben gemonitord en de veiligheidscontroles op strategische locaties hebben aangescherpt. Functionarissen zetten ook een Operational Coordination Unit in in Athene, Griekenland, om het delen van inlichtingen te vergemakkelijken. Tijdens de operatie identificeerden de deelnemende autoriteiten 41 georganiseerde criminele groepen die betrokken zijn bij mensensmokkel. INTERPOL voerde daarnaast 210.594 zoekopdrachten uit via INTERPOL-databases om autoriteiten te helpen verdachten te identificeren en criminele informatie te verkrijgen. Verschillende incidenten werden uitgelicht. Marokkaanse autoriteiten onderschepten een vaartuig met 70 potentiële migranten, waaronder 30 minderjarigen, nadat het zes dagen op zee had doorgebracht. Senegalese functionarissen waarschuwden buurlanden voor een houten boot. Mauritaanse autoriteiten onderschepten die de volgende dag met 80 passagiers, waaronder twee kinderen, en arresteerden drie vermoedelijke organisatoren. Tunesische beveiligingsdiensten verstoorden een poging tot een illegale oversteek over zee en arresteerden drie staatsburgers die worden verdacht van het organiseren van mensensmokkel. In Libië redden de autoriteiten 34 mogelijke slachtoffers van mensenhandel en arresteerden ze drie verdachten die gelinkt zijn aan een vermeend netwerk dat betrokken is bij mensenhandel, mensensmokkel en afpersing. In Algerije arresteerde de politie zes verdachten die in verband staan met een mensensmokkelnetwerk, met beschuldigingen waaronder het in gevaar brengen van minderjarigen. In Syrië leidden gecoördineerde maritieme patrouilles en surveillance tot een inval in een faciliteit die gelinkt is aan smokkelaars. Daarbij werden zeven arrestaties verricht, waaronder een vermeende netwerkleider, en werden 22 irreguliere migranten onderschept. INTERPOL zei ook dat de onderzoeken zich uitstrekten buiten zeeroutes, met controles op luchthavens en het richten op frauduleuze reisdocumenten. Cyprus en Griekenland arresteerden verdachten wegens pogingen om met vervalste documenten te reizen, en Marokkaanse autoriteiten arresteerden een persoon die ervan wordt verdacht valse reisdocumenten te leveren. INTERPOL omschreef de arrestaties als onderdeel van een lopend internationaal onderzoek, waarbij 434 nieuwe onderzoeken werden geopend in de deelnemende landen.