De Sloveense politie en financiële onderzoekers hebben de grootste illegale sigarettenproductieoperatie in het land tot nu toe ontdekt. Daarbij ging het om dwangarbeid van buitenlandse staatsburgers in de omgeving van Lendava. Tijdens een persconferentie op 19 oktober 2026 meldden de autoriteiten dat de zaak wordt behandeld via een uitgebreid strafrechtelijk onderzoek onder leiding van de National Bureau of Investigation, onder aansturing van het Specialised State Prosecutor's Office. De onderzoekers voerden negen doorzoekingen uit op locaties en namen verklaringen af van meer dan 50 mensen. De autoriteiten stellen dat de operatie een productielijn en huisvesting voor arbeiders omvatte in een groot complex. De locatie had een eigen elektriciteitsvoorziening, opgewekt met twee aggregaten, en er werd ook een brandstofopslagfaciliteit aangetroffen. De twee verdachten en medeplichtigen zouden buitenlandse arbeiders hebben gerekruteerd en naar het gebied hebben gebracht, waarna ze hen zouden hebben gedwongen om illegale sigaretten te produceren. Volgens het Openbaar Ministerie zijn minstens 33 Paraguyaanse staatsburgers en één Bulgaarse staatsburger uitgebuit door hen in een positie van ondergeschiktheid of afhankelijkheid te plaatsen. De werknemers zouden zijn ondergebracht in overvolle ruimtes met onvoldoende ventilatie en een slechte toegang tot daglicht. De buitenlandse staatsburgers zouden volgens de beschuldigingen op het terrein zijn opgesloten en niet mochten vertrekken. Hun mobiele telefoons zouden zijn afgenomen. Zij zouden zijn verhinderd contact op te nemen met hun families en dierbaren, terwijl hun eten werd gebracht en er slechts beperkte sanitaire voorzieningen waren, waaronder onvoldoende toiletten en douches. Onderzoekers zeiden dat de faciliteit werd beveiligd met een dubbele omheining, dat er camera’s waren geïnstalleerd en dat werknemers verboden was te communiceren met vrachtwagenchauffeurs of met iemand buiten de locatie. De onderzoekers zeiden ook dat de arbeiders moesten werken in shifts van 12 uur per dag, georganiseerd in roulerende ploegen van zes uur, en dat zij geen betaling kregen. Eén van de twee Sloveense verdachten is gearresteerd en voorgeleid aan een onderzoeksrechter bij de Rechtbank van Eerste Aanleg in Murska Sobota. Na een zitting beval de rechter de vrijlating van de verdachte, terwijl de intensieve zoektocht naar de tweede verdachte voortduurt.