Een drugsleverancier die ervan wordt beschuldigd een operatie op commerciële schaal te hebben geleid, is veroordeeld tot negen jaar en negen maanden gevangenisstraf, nadat agenten drugs, contant geld en luxeartikelen aantroffen in zijn woning in Liverpool. De National Crime Agency en de Merseyside Police arresteerden Josh Smith, 29, op 24 februari 2026 na een onderzoek door de Merseyside Organised Crime Partnership (OCP), een gezamenlijk team dat is opgezet om zware en georganiseerde criminaliteit aan te pakken. Volgens de agenten vonden ze zakken met cocaïne, MDMA en ketamine verspreid in het huis van Smith. Ook haalden ze 81.000 pond contant geld naar boven, waarvan het grootste deel werd gevonden in een ladekastje in de gang. Aanklagers stelden dat het geld was gekoppeld aan de vermeende drugsonderneming. De politie trof verder designergoederen aan ter waarde van meer dan 100.000 pond, waaronder kleding van Christian Dior en Chanel, en schoenen van Louis Vuitton, Loro Piana en Givenchy. Agenten zeiden dat Smith de items kocht met geld dat verband hield met drugs. Het OCP-onderzoek begon na een internationale rechtshandhavingsoperatie gericht op EncroChat, een verslekte telefoonservice die door criminelen wordt gebruikt. Onderzoekers bekeken duizenden geanonimiseerde berichten die een gebruiker had gestuurd met de gebruikersnaam “Frostyfirm”. Zij zeiden dat de berichten afspraken lieten zien voor de levering van cocaïne, heroïne en cannabishars met andere EncroChat-gebruikers. De OCP stelde dat Smiths EncroChat-berichten erop wezen dat hij 8 kilogram cocaïne, 6 kilogram heroïne en 24 kilogram cannabishars leverde. Agenten zeiden ook dat de berichten geld- en drugsfoto’s bevatten en discussies over het vermijden van de politie tijdens leveringen. Toen agenten Smith arresteerden, troffen ze een iPhone aan met verdere berichten waarin drugdeals werden geregeld, samen met 22 g cocaïne en MDMA en ketamine. Agenten zeiden dat de aangetroffen drugs erop wezen dat het om leveringen ter waarde van in totaal ongeveer 500.000 pond ging. Smith pleitte eerder dit jaar schuldig bij Liverpool Crown Court aan samenspanning om cocaïne, heroïne, cannabishars, MDMA en ketamine te leveren, en aan het bezit van crimineel vermogen in verband met het contante geld en de designergoederen. Hij werd op 18 september veroordeeld. De zaak werd bekendgemaakt door de National Crime Agency.