Ein bedeutender Drogenhandelsverdächtiger, der mit angeblich organisierter Kriminalität in Sri Lanka in Verbindung steht, Charith Sandakelum, alias Ran Malli, wurde in Bulgarien festgenommen. Das bestätigte Interpol auf Grundlage eines Berichts der „Daily Mirror“. Bulgarische Sicherheitskräfte nahmen ihn fest, basierend auf Interpol Red Notices sowie Informationen aus Datenbanken zur Grenzsicherung. Nun werden die Schritte über das Außenministerium von Sri Lanka eingeleitet, um Sandakelum im Rahmen der Auslieferungsgesetze zurückzuholen. Sandakelum, wohnhaft in Dikwella, wird verdächtigt, ein lokales Netzwerk für Drogentransporte zu steuern, während er über einen längeren Zeitraum in Dubai lebte. Er wird außerdem als wichtiges Mitglied eines Drogen-Syndikats geführt, das angeblich von Nadun Chinthaka, alias Harak Kata, betrieben wird. Harak Kata sitzt derzeit im Gefängnis von Tangalle. Die Polizei erklärte, Sandakelum sei verhaftet worden, als er versuchte, Europa mit gefälschten Dokumenten zu betreten, um internationale Strafverfolgungsbehörden zu umgehen. Nach der Auslieferung sollen das Police Narcotics Bureau und das Criminal Investigation Department umfangreiche Ermittlungen zu seiner angeblichen Beteiligung an der Kirinda-Ice-Drogen-Schmuggeloperation, an Geldwäsche und weiteren Aktivitäten organisierter Kriminalität durchführen. Ein großer Fall, der mit Sandakelum zusammenhängt, betrifft die Sicherstellung von 345 Kilogramm kristallinem Methamphetamin in Kirinda im November 2025. Die Sendung im Wert von mehr als 300 Millionen Rupien wurde am 12. November bei einer gemeinsamen Operation am Strand von Andagalawella beschlagnahmt. Daran beteiligt waren die Western North Crime Division, die Tangalle Crime Division und die PNB. Ermittler identifizierten Sandakelum, der Berichten zufolge zum damaligen Zeitpunkt in Dubai gewesen sei, als den mutmaßlichen Eigentümer. Sie gaben an, er habe Beschuldigte angewiesen, Drogen in verschiedene Teile des Landes zu transportieren, und habe angeblich jeweils 500.000 Rupien gezahlt. Acht Verdächtige und sechs Fahrzeuge wurden in Gewahrsam genommen. Das Amtsgericht (Magistrates’ Court) von Tissamaharama ordnete eine siebentägige Untersuchungshaft an. Sandakelum wird zudem als zentraler Verdächtiger in einer Geldwäscheermittlung genannt, die sich auf 13,9 Millionen Rupien an mutmaßlichen Drogenerlösen bezieht, die im Juli 2021 in einem gemieteten Haus in Kottawa vergraben gefunden wurden. Sein Neffe Dinesh Lakmal wurde festgenommen, nachdem Ermittler erklärt hatten, er sei mit der Überwachung der finanziellen Abläufe betraut worden. Lageberichte brachten Sandakelum außerdem mit einer Tiefsee-Schmuggeloperation im Jahr 2022 in Verbindung. Damals wurden 331 Kilogramm Heroin aus dem Meer nahe dem Great Basses Reef vor Hambantota beschlagnahmt. An der Sicherstellung waren die Marine von Sri Lanka, die Special Task Force der Polizei und die PNB beteiligt. Ermittler sollen Sandakelum dabei als mutmaßlichen Drahtzieher identifiziert haben. Sandakelum befindet sich derzeit in Bulgarien in Haft, während die Auslieferungsmodalitäten über das Außenministerium von Sri Lanka laufen. Weitere Ermittlungen werden nach seiner Rückkehr erwartet.