INTERPOL zegt dat een vier dagen durende aanpak van netwerken voor mensensmokkel heeft geleid tot 262 aanhoudingen, waarbij boten in beslag werden genomen in de Middellandse Zee en op de West-Afrikaanse Atlantische route. De operatie, genaamd Operatie Communis Maris, vond plaats tussen 5 en 8 oktober en betrof rechtshandhavingsinstanties en grensautoriteiten uit 16 landen. INTERPOL, in samenwerking met Europol, Frontex, AFRIPOL, de Internationale Organisatie voor Migratie en het VN-bureau voor Drugs en Misdaad, zegt dat onderzoekers nieuwe onderzoeken hebben gestart naar ondersteuningsnetwerken voor smokkel en mensenhandel, waardoor er 434 nieuwe onderzoeken zijn opgezet. Autoriteiten onderschepten ook irreguliere migranten en richtten zich op mensen die risico lopen. Ze identificeerden 109 mogelijke slachtoffers van mensenhandel en ontdekten 1.715 irreguliere migranten. Van de 262 aangehouden verdachten werd 221 beschuldigd van strafbare feiten in verband met mensensmokkel, 16 van mensenhandel en 25 van andere misdrijven, waaronder het produceren en gebruiken van frauduleuze documenten. Tijdens de operatie onderschepten deelnemende landen boten op zee. In het zuiden van Marokko stopten autoriteiten een vaartuig met ongeveer 70 mensen, waaronder 30 minderjarigen die al zes dagen op zee waren. In een afzonderlijke zaak waarschuwden Senegalese functionarissen de buurlanden over een vaartuig dat vertrok vanuit de territoriale wateren van Senegal. In Mauritanië onderschepten autoriteiten een houten pirogue met 80 passagiers, waaronder twee kinderen, en arresteerden ze drie vermoedelijke organisatoren. In Libië redden autoriteiten 34 mogelijke slachtoffers van mensenhandel en arresteerden ze drie personen die worden verdacht van betrokkenheid bij een georganiseerde criminele groep die gelinkt wordt aan mensenhandel, mensensmokkel en afpersing. In Algerije werden zes verdachten aangehouden, verdacht van het runnen van een netwerk voor mensensmokkel dat naar verluidt minderjarigen in gevaar heeft gebracht. In Syrië leidden gecoördineerde maritieme patrouilles en surveillance ertoe dat autoriteiten invallen deden bij locaties die naar verluidt werden gebruikt door mensensmokkelaars. Daarbij werden zeven verdachten, waaronder een vermeende kopstuk, aangehouden en werden 22 irreguliere migranten onderschept. De aanpak richtte zich ook op luchthavenroutes, vervalste reisdocumenten en de financiële netwerken waarvan wordt aangenomen dat ze smokkeloperaties ondersteunen. INTERPOL zegt dat de operatie werd gefinancierd door de Europese Unie onder Project Himaya. De aanhoudingen lopen door binnen de onderzoeken die tijdens de operatie zijn gestart.