Een man uit Clacton haalde meer dan 72.000 pond binnen door ‘loaded’ Fire TV Sticks te verkopen die illegale toegang gaven tot premium tv-streams, en liep daarna weg met een voorwaardelijke straf. Aaron Smith (41) adverteerde de apparaten bij meer dan 540 mensen via WhatsApp en Facebook, al vanaf oktober 2020. Daarbij vroeg hij een jaarlijkse vergoeding om de niet-officiële streams draaiende te houden. De politie van Essex liet weten dat de operatie doorging ondanks een waarschuwing. In december 2023 stuurden agenten Smith een brief waarin werd bevolen te stoppen en zich te onthouden, met daarin de overtredingen die samenhangen met het benaderen van illegale streamingdiensten. Een jaar later greep de politie in. Smith verkocht Fire TV Stick-sets voor 80 pond, zo meldde Essex Live op basis van de berichtgeving rond de rechtszaak, met daarnaast elk jaar een abonnementvernieuwing van 75 pond. Ook bood hij ‘troubleshooting’ aan wanneer de illegale streams niet werkten. De politie volgde honderden betalingen die aan de apparaten waren gekoppeld terug naar Smiths bankrekeningen en kreeg een Account Freezing Order op grond van de Proceeds of Crime Act om geld te bevriezen dat vermoedelijk crimineel eigendom was. In december 2024 namen agenten zijn laptop en telefoon in beslag bij zijn woning in Clacton. Berichten op de telefoon lieten zien dat Smith de sticks vanaf oktober 2020 adverteerde. Op de laptop stonden gesprekken over het verkopen van de apparaten, betaalgegevens en posters die de dienst promootten. Smith werd beschuldigd van geld laundering en verkoop of verhuur van een artikel dat auteursrechten schendt. Hij bekende zich op 21 juli schuldig aan beide feiten bij de Chelmsford Crown Court. Op 15 oktober kreeg hij een gevangenisstraf van twee jaar, waarvan twee jaar voorwaardelijk, samen met 150 uur onbetaald werk en 30 uur aan revalidatieactiviteiten. In procedures over Proceeds of Crime wordt nu bepaald wat kan worden verbeurd verklaard.