A INTERPOL prendeu 262 suspeitos e identificou 41 grupos criminosos organizados ligados ao contrabando de migrantes e ao tráfico de seres humanos durante uma operação de quatro dias no Mediterrâneo e na rota do Atlântico Ocidental, na África Ocidental. A operação Communis Maris decorreu de 5 a 8 de outubro. Também assinalou 109 potenciais vítimas de tráfico de seres humanos, detetou 1.715 migrantes irregulares e despoletou 434 novas investigações. Dos detidos, 221 enfrentam acusações de contrabando de migrantes. Dezasseis são suspeitos de tráfico de seres humanos, enquanto 25 foram detidos por infrações, incluindo a produção e o uso de documentos fraudulentos. A operação reuniu agências de aplicação da lei e de gestão de fronteiras de 16 países do Norte e do Oeste de África, do sul da Europa e do Médio Oriente. Foi liderada pela INTERPOL com apoio operacional da Europol, Frontex, AFRIPOL, da Organização Internacional para as Migrações e do Gabinete das Nações Unidas sobre Drogas e Crime. Ao longo dos quatro dias, 7.660 agentes verificaram mais de 378.000 pessoas, monitorizaram hotspots identificados, reforçaram os controlos de segurança em locais-chave e perseguiram informações de inteligência sobre redes criminosas suspeitas. As autoridades realizaram 210.594 buscas nas bases de dados policiais da INTERPOL. As interdições marítimas incluíram uma operação no sul de Marrocos, onde funcionários intercetaram uma embarcação com 70 pessoas que tentavam migrar de forma irregular, incluindo 30 menores, após seis dias no mar. As autoridades senegalesas alertaram as autoridades vizinhas e, mais tarde, os agentes mauritanos intercetaram a travessia do dia seguinte, encontrando 80 passageiros, incluindo duas crianças, e prendendo três alegados organizadores. Na Tunísia, as autoridades impediram uma tentativa de travessia marítima e prenderam três pessoas acusadas de contrabando de pessoas, depois de os agentes terem apreendido um barco, um motor marítimo e equipamentos relacionados. Na Líbia, as autoridades resgataram 34 potenciais vítimas de tráfico e prenderam três suspeitos acusados num grupo organizado envolvido em tráfico, contrabando e extorsão. Funcionários de segurança argelinos prenderam seis suspeitos numa investigação a uma rede de contrabando de migrantes, com acusações que incluem colocar menores em perigo. Na Síria, patrulhas marítimas coordenadas e vigilância levaram a uma operação contra uma alegada instalação de contrabando, com sete detenções e a interceção de 22 migrantes irregulares. Além do mar, os países participantes apertaram os controlos nos aeroportos, visando documentos de viagem falsificados e atividade financeira ligada a redes de contrabando. Chipre e Grécia prenderam suspeitos em aeroportos por tentativas de usar documentos de viagem falsificados. Marrocos prendeu uma pessoa suspeita de fornecer passaportes fraudulentos e recrutar pessoas para a migração irregular, enquanto a polícia francesa prendeu seis indivíduos suspeitos de branqueamento de capitais, de facilitar a migração irregular e de alojar uma pessoa vulnerável ou dependente em condições incompatíveis com a dignidade humana. A INTERPOL também identificou ligações a publicações em redes sociais, grupos e contas que anunciam a migração irregular e serviços de contrabando de pessoas. As informações e as 434 novas investigações, prevê-se, deverão gerar mais pistas e prisões.