Mehr als 8.900 Menschen unter 30 Jahren wurden zwischen 2020 und 2025 wegen Geldwäschedelikten in England und Wales festgenommen, wie Daten zeigen. Eine Auswertung von Polizeidaten weist zudem darauf hin, dass kriminelle Organisationen gezielt junge Menschen, darunter Studierende, ansprechen, um kriminelle Gelder als „Money Mules“ zu bewegen. Money Mules nehmen kriminelles Geld für andere entgegen oder leiten es weiter, manchmal als Bezahlung. Sie wissen möglicherweise nicht, woher die Gelder stammen, oder verstehen nicht, dass das Weiterleiten des Geldes eine Straftat ist. Zwischen Januar 2020 und Januar 2025 wurden in 36 Polizeibehörden in England und Wales 14.493 Festnahmen wegen Geldwäsche registriert. Von diesen Festnahmen betrafen 8.956 Personen im Alter von 18 bis 29 Jahren, und weitere 776 Fälle betrafen unter 18-Jährige, die von 35 Behörden erfasst wurden. Die Polizei sagt, die Rekrutierung könne die Verwundbarkeit junger Menschen ausnutzen, unter anderem durch finanziellen Druck, fehlende Erfahrung im Umgang mit Geld und fehlendes Bewusstsein für die rechtlichen Risiken. Internationale Studierende gelten als besonders gefährdet. Beamte beschreiben, dass Hinweise zur Geldwäsche kurz nachdem Studierende im Vereinigten Königreich angekommen seien, bei ihnen einträfen. Ermittler berichten außerdem von Online-Rekrutierungstaktiken und gefälschten Stellenanzeigen, die ein leichtes Einkommen versprechen, wenn man dafür persönliche Bankkonten nutzt, um Gelder zu transferieren. Die Auswertung ergab, dass Festnahmen wegen Geldwäsche in einigen der größten urbanen Gebiete konzentriert waren, während andere Orte unterschiedliche Ausprägungen der registrierten Aktivität zeigen. Das könne auf Unterschiede bei organisierter Kriminalität, finanzieller Aktivität sowie darauf zurückzuführen sein, wie die einzelnen Behörden Straftaten erfassen. Polizeiliche Gesprächspartner äußerten Bedenken hinsichtlich Ressourcen und spezialisierter Fachkenntnisse und sagten, Wirtschaftskriminalität könne durch konkurrierende Prioritäten in den Hintergrund gedrängt werden. Zudem beschrieben sie ungleichmäßige Beziehungen zu Universitäten, wobei lokale Partnerschaften von einzelnen Kontakten abhingen und nicht von einem durchgängigen nationalen Ansatz. Der Bericht hebt hervor, dass Universitäten derzeit nicht in gleicher Weise wie regulierte Bereiche wie Banken, Rechtsanwälte und Buchhalter von den Vorschriften zur Geldwäschebekämpfung im Vereinigten Königreich erfasst werden. Dadurch seien Informationen und Zuständigkeiten weniger klar. Der neueste Stand ist eine Untersuchung und Analyse auf Grundlage von Polizeidaten. In den bereitgestellten Informationen wurden keine konkreten Festnahmen, Anklagen oder Ergebnisse vor Gericht identifiziert.