Mais de 8.900 pessoas com menos de 30 anos foram detidas por crimes de lavagem de dinheiro na Inglaterra e no País de Gales entre 2020 e 2025, mostram os dados. Uma análise dos registos policiais também aponta que grupos de crime organizado visam jovens, incluindo estudantes, para movimentar fundos criminosos como “mulas” financeiras. As mulas recebem ou transferem dinheiro criminoso para outras pessoas, por vezes como pagamento. Podem não saber de onde vieram os fundos nem compreender que movimentar o dinheiro é uma infração penal. Entre janeiro de 2020 e janeiro de 2025, foram registadas 14.493 detenções por lavagem de dinheiro em 36 forças policiais na Inglaterra e no País de Gales. Destas detenções, 8.956 envolviam pessoas com idades entre os 18 e os 29 anos, e mais 776 menores de 18 anos foram registados por 35 forças. A polícia diz que o recrutamento pode explorar a vulnerabilidade dos jovens, incluindo pressão financeira, falta de experiência para gerir dinheiro e falta de consciência dos riscos legais. Os estudantes internacionais são vistos como especialmente em risco, com agentes a descreverem que mensagens sobre lavagem de dinheiro chegam pouco depois de os estudantes aterrarem no Reino Unido. Os investigadores também relatam táticas de recrutamento online e anúncios de emprego falsos que prometem rendimentos fáceis em troca do uso de contas bancárias pessoais para transferir fundos. A análise concluiu que as detenções por lavagem de dinheiro se concentraram em algumas das maiores áreas urbanas, enquanto outras localizações apresentam diferentes níveis de atividade registada, possivelmente devido a variações no crime organizado, na atividade financeira e em como as forças registam as infrações. Os entrevistados pela polícia levantaram preocupações com recursos e especialização, e disseram que o crime económico pode ser posto de lado por prioridades concorrentes. Também descreveram relações irregulares com universidades, com parcerias locais a dependerem de contactos individuais em vez de uma abordagem nacional consistente. O relatório destaca que, atualmente, as universidades não estão cobertas pelas regulamentações do Reino Unido sobre lavagem de dinheiro da mesma forma que setores regulamentados como bancos, advogados e contabilistas, deixando informações e responsabilidades menos claras. O estado mais recente é uma investigação e análise com base em dados policiais, sem que, nas informações fornecidas, tenham sido identificadas detenções específicas, acusações ou resultados em tribunal.