Más de 100 años de prisión han sido impuestos a un grupo de criminales, de 12 miembros, que planeó introducir de contrabando un cargamento de cocaína valorado en 40 millones de libras desde el mar hasta la costa. Los integrantes del grupo organizado acordaron que 500 kg de drogas de clase A fueran arrojadas al agua y posteriormente recuperadas para su suministro en adelante en todo el Reino Unido, según una investigación de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA). Los hombres fueron condenados en el Tribunal de la Corona de Portsmouth el viernes 6 de noviembre y al día siguiente. El 19 de agosto de 2024, agentes de la NCA esperaban cerca de Selsey, West Sussex, cuando el grupo llevó 16 fardos de cocaína, con una pureza de aproximadamente el 85%, a Medmerry Beach después de recuperarla del océano. Se creía que las drogas habían sido arrojadas unos días antes a unas 40 millas náuticas al sur de The Needles, al oeste de la Isla de Wight, por una tripulación cómplice a bordo de un buque portacontenedores. La cocaína estaba sellada en paquetes impermeables, cada uno con un localizador GPS. Los jefes del grupo, Daniel Jamieson, de 41 años, y Sam Brown, de 33, recibieron las condenas más largas. Jamieson fue encarcelado durante 22 años después de ser declarado culpable de conspirar para introducir cocaína de contrabando. Brown fue condenado a 16 años y seis meses tras admitir el mismo cargo. Los fiscales señalaron que Jamieson se hizo pasar por un empresario legítimo y compró un negocio marítimo, usando un nombre falso, para obtener el RHIB llamado Amma Sigga con el que recuperar las drogas. Brown reclutó a otras personas, incluido Harry Kennedy, de 38 años, que se declaró culpable de conspiración para introducir cocaína de contrabando y recibió una condena de nueve años. Carl Powner, de 62 años, fue condenado a 13 años después de ser identificado como una figura clave que reclutó conductores y compró equipo. El tribunal escuchó que Powner huyó al extranjero antes de ser arrestado en Rumanía en mayo y extraditado para enfrentar la justicia. Powner y Adil Nolan, de 40 años, recuperaron las drogas del mar. Nolan admitió conspiración para introducir cocaína de contrabando y fue condenado a 11 años y tres meses. El trabajador de una plataforma petrolífera, David Paterson, de 49 años, había intentado recuperar las drogas antes, el 17 de agosto, navegando desde Haslar Marina hacia aguas internacionales. No lo logró cuando el buque portacontenedores pasó por su lado, mientras los localizadores GPS no estaban enviando señales. Paterson fue posteriormente declarado culpable de conspiración para introducir cocaína de contrabando y encarcelado durante 14 años. Lewis Watts, de 37 años, fue condenado en juicio por conspiración para introducir cocaína de contrabando y recibió una condena de 14 años. El tribunal escuchó que gestionaba partes clave de la operación, incluida la organización de ubicaciones para la lancha de desembarco y actuar como intermediario para los conspiradores en la vida real y en línea. Otros cinco delincuentes que participaron en el equipo que desembarcó fueron condenados por ayudar a un grupo del crimen organizado. Charlotte Blenman, de 34 años, recibió una condena suspendida de 20 meses durante dos años. Roy Harmer, de 46 años, Neil Pinchbeck, de 43, Thomas Stewart, de 40, y Ricky Platt, de 49, recibieron todos 20 meses de prisión. El oficial principal de investigación de la NCA, Jules Harriman, dijo que los principales implicados en la conspiración se enfrentan a muy largas penas de cárcel y que ni las drogas ni las ganancias pueden seguir usándose para financiar nuevos delitos.