Più di 100 anni di carcere sono stati inflitti a un gruppo criminale di 12 persone che aveva pianificato di far sbarcare dal mare un carico di cocaina del valore di 40 milioni di sterline. I membri del gruppo di criminalità organizzata hanno organizzato il lancio in acqua di 500 kg di droghe di classe A e il successivo recupero per la fornitura in tutto il Regno Unito, secondo un’indagine della National Crime Agency. Gli uomini sono stati condannati presso la Portsmouth Crown Court il venerdì 6 novembre e il giorno successivo. Il 19 agosto 2024, gli agenti della NCA erano appostati vicino a Selsey, nel West Sussex, quando il gruppo ha portato su Medmerry Beach 16 balle di cocaina, con una purezza di circa l’85%, dopo averla recuperata dall’oceano. Si riteneva che le droghe fossero state lanciate alcuni giorni prima a circa 40 miglia nautiche a sud delle Needles, a ovest dell’Isola di Wight, da un equipaggio complice a bordo di una nave portacontainer. La cocaina era sigillata in pacchi impermeabili, ciascuno dotato di un localizzatore GPS. I capi dell’OCG, Daniel Jamieson, 41 anni, e Sam Brown, 33 anni, hanno ricevuto le condanne più lunghe. Jamieson è stato incarcerato per 22 anni dopo la condanna per cospirazione finalizzata al contrabbando di cocaina. Brown è stato condannato a 16 anni e sei mesi dopo aver ammesso lo stesso capo d’accusa. I pubblici ministeri hanno dichiarato che Jamieson si era spacciato per un imprenditore legittimo e aveva acquistato un’attività marittima, usando un nome falso, per ottenere il RHIB chiamato Amma Sigga, da impiegare per recuperare le droghe. Brown ha reclutato altre persone, tra cui Harry Kennedy, 38 anni, che si è dichiarato colpevole di cospirazione finalizzata al contrabbando di cocaina ed è stato condannato a nove anni di carcere. Carl Powner, 62 anni, è stato condannato a 13 anni dopo essere stato identificato come una figura chiave che reclutava autisti e acquistava attrezzature. Il tribunale ha sentito che Powner era fuggito all’estero prima di essere arrestato in Romania nel mese di maggio e di essere estradato per affrontare la giustizia. Powner e Adil Nolan, 40 anni, hanno recuperato le droghe dal mare. Nolan ha ammesso la cospirazione finalizzata al contrabbando di cocaina ed è stato condannato a 11 anni e tre mesi. Il lavoratore di una piattaforma petrolifera David Paterson, 49 anni, aveva tentato di recuperare le droghe in precedenza il 17 agosto, salpando da Haslar Marina verso acque internazionali. Non ci è riuscito quando la nave portacontainer gli è passata accanto, mentre i localizzatori GPS non trasmettevano segnali. Paterson è stato successivamente condannato per cospirazione finalizzata al contrabbando di cocaina ed è stato incarcerato per 14 anni. Lewis Watts, 37 anni, è stato condannato al processo per cospirazione finalizzata al contrabbando di cocaina e incarcerato per 14 anni. Il tribunale ha sentito che gestiva parti chiave dell’operazione, tra cui organizzare le località per il mezzo d’assalto e agire da intermediario per i cospiratori nella vita reale e online. Cinque ulteriori imputati che hanno partecipato al gruppo di sbarco sono stati condannati per aver aiutato un’organizzazione criminale. Charlotte Blenman, 34 anni, ha ricevuto una pena sospesa di 20 mesi per due anni. Roy Harmer, 46 anni, Neil Pinchbeck, 43 anni, Thomas Stewart, 40 anni, e Ricky Platt, 49 anni, hanno ricevuto tutti 20 mesi di carcere. Il senior investigating officer della NCA, Jules Harriman, ha dichiarato che i principali attori della cospirazione devono affrontare pene detentive molto lunghe e che droghe e profitti non possono più essere usati per finanziare ulteriori reati.