La National Crime Agency del Regno Unito (NCA) ha avviato una terza operazione di contrasto su scala nazionale contro i criminali della high street nell’ambito dell’operazione Machinize, con le forze in tutto il Paese che hanno sequestrato 2,2 milioni di sterline in contanti. Durante un mese di azioni a ottobre 2026, la polizia e i partner hanno visitato o effettuato irruzioni in 3.029 sedi e hanno effettuato 349 arresti mirati al riciclaggio di denaro e ad attività commerciali ad alta incidenza di contanti. La NCA stima che almeno 1 miliardo di sterline di denaro contante criminale venga riciclato ogni anno attraverso negozi a forte utilizzo di contanti, incluse le vape shop e le barber shop. Oltre al sequestro di contanti, sono stati ottenuti ordini di congelamento dei conti per 3,7 milioni di sterline. Gli investigatori hanno anche individuato o impedito 4,2 milioni di sterline di evasione di imposte sui dazi. Le operazioni hanno recuperato 6,8 milioni di sterline di beni di origine criminale, inclusi 2,6 milioni di sterline di droga illegale, 49.295 vape illegali, 1.645 kg di tabacco illegale e 6,3 milioni di sigarette illegali. Machinize è stata avviata in diverse iterazioni, partendo da barbers e attività simili usate come coperture per il riciclaggio di denaro, poi estendendosi all’attività dell’economia grigia e andando oltre nel modello di business criminale, mirando a chi trae profitto dal degrado delle high street. L’operazione è ora descritta come attiva 365 giorni all’anno. L’attività di enforcement ha coinvolto ogni forza di polizia del Regno Unito e anche le Regional Organised Crime Units, l’Immigration Enforcement del Home Office, Trading Standards, HM Revenue and Customs, la Food Standards Agency, Companies House e l’Insolvency Service. Una cellula di coordinamento dedicata condivideva informazioni e supportava le forze, attingendo alla condivisione di dati pubblici e privati e al contributo dei partner delle istituzioni finanziarie. Le ultime cifre della campagna indicano che da quando è iniziata sono stati effettuati raid in più di 6.000 attività commerciali della high street. Sono stati effettuati arresti, ma l’articolo non descrive esiti in tribunale o capi d’accusa.