Un uomo di Leeds è stato condannato a due anni di carcere per reati collegati a una campagna di abusi online che ha coinvolto 117 vittime in tutto il mondo. La National Crime Agency (NCA) ha dichiarato di aver iniziato a indagare su Justin Swaddle, 20 anni, di Leeds, nel gennaio 2024. Swaddle era stato arrestato dalla polizia del West Yorkshire nell’ottobre 2023 per reati tra cui il possesso, la produzione e la distribuzione di immagini indecenti, e i suoi dispositivi digitali erano stati sequestrati. Gli agenti hanno quindi esaminato la sua attività online. Secondo la NCA, Swaddle utilizzava piattaforme social tra cui Snapchat, Telegram e Discord, operando con nomi utente come «Epstein», «Rugen» e «Moscow». L’indagine ha scoperto centinaia di conversazioni di natura sessuale con ragazze giovani e ha accertato che operava in un «gruppo Com», una comunità online legata alla criminalità, compresa la coercizione delle vittime affinché si procurassero lesioni fisiche o compissero abusi sessuali su se stesse. Secondo la NCA, gli investigatori hanno identificato 117 vittime di sesso femminile in tutto il mondo, di età compresa tra 13 e 17 anni. La NCA ha dichiarato che otto di queste vittime si trovavano nel Regno Unito e che Swaddle era stato in comunicazione con loro. La NCA ha riferito che una vittima di 17 anni ha raccontato di aver conosciuto Swaddle tramite Discord, prima che le conversazioni si spostassero su Snapchat, dove si parlava di contenuti sessuali e autolesionismo. La NCA ha inoltre dichiarato che messaggi Telegram recuperati dal dispositivo di Swaddle mostravano che aveva tentato di istigare un minore ad abusare sessualmente di un bambino più piccolo e a registrare l’accaduto. L’indagine ha inoltre trovato sui suoi dispositivi immagini di vittime con lesioni autoinflitte e i suoi pseudonimi incisi sulla loro pelle, oltre a immagini indecenti di minori. Swaddle è stato incriminato per reati di abuso sessuale su minori e ricatto. Il 2 luglio si è dichiarato colpevole di tutti i reati presso la Leeds Crown Court. È stato condannato nello stesso tribunale il 10 agosto e sarà sottoposto per 10 anni a una Sexual Harm Prevention Order. La NCA ha dichiarato che dovrà inoltre essere iscritto al Registro nazionale dei criminali sessuali. Il giudice ha descritto il caso come uno dei più estremi che avesse mai visto e ha affermato che Swaddle era un criminale «predatorio» che prendeva di mira i minori online.