Een man uit Leeds is veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor strafbare feiten in verband met een online misbruikcampagne waarbij wereldwijd 117 slachtoffers betrokken waren. De National Crime Agency (NCA) zei dat zij in januari 2024 een onderzoek begon naar de 20-jarige Justin Swaddle uit Leeds. Swaddle was in oktober 2023 door de politie van West Yorkshire gearresteerd voor strafbare feiten waaronder het bezit, vervaardigen en verspreiden van onzedelijke afbeeldingen. Zijn digitale apparaten werden in beslag genomen. Vervolgens onderzochten agenten zijn online activiteiten. Volgens de NCA maakte Swaddle gebruik van sociale platforms waaronder Snapchat, Telegram en Discord, onder gebruikersnamen als „Epstein”, „Rugen” en „Moscow”. Het onderzoek bracht honderden seksueel getinte gesprekken met jonge meisjes aan het licht. Ook bleek dat hij actief was in een „Com-groep”, een onlinegemeenschap die verband houdt met criminaliteit, waaronder het onder druk zetten van slachtoffers om zichzelf lichamelijk te verwonden of seksueel te misbruiken. Volgens de NCA identificeerden onderzoekers wereldwijd 117 vrouwelijke slachtoffers van 13 tot 17 jaar oud. De NCA zei dat acht van deze slachtoffers zich in het Verenigd Koninkrijk bevonden en dat Swaddle met hen had gecommuniceerd. De NCA zei dat een 17-jarig slachtoffer beschreef hoe zij Swaddle via Discord had ontmoet, waarna de gesprekken verdergingen op Snapchat. Daar werd gesproken over seksueel materiaal en zelfbeschadiging. De NCA zei ook dat uit het apparaat van Swaddle teruggehaalde Telegram-berichten lieten zien dat hij had geprobeerd een kind ertoe aan te zetten een jonger kind seksueel te misbruiken en dit op te nemen. Het onderzoek bracht op zijn apparaten ook afbeeldingen aan het licht waarop slachtoffers te zien waren met zelf toegebrachte verwondingen en zijn aliassen in hun huid gekerfd, evenals onzedelijke afbeeldingen van kinderen. Swaddle werd aangeklaagd voor strafbare feiten op het gebied van seksueel kindermisbruik en afpersing. Op 2 juli bekende hij bij de Leeds Crown Court schuld aan alle feiten. Op 10 augustus werd hij door dezelfde rechtbank veroordeeld en kreeg hij voor 10 jaar een Sexual Harm Prevention Order opgelegd. De NCA zei dat hij zich ook moet laten opnemen in het nationale register van zedendelinquenten. De rechter omschreef de zaak als een van de meest extreme die hij had meegemaakt en zei dat Swaddle een „roofdierachtige” dader was die kinderen online als doelwit koos.