Um homem de Leeds foi condenado a dois anos de prisão por crimes relacionados com uma campanha de abusos online que envolveu 117 vítimas em todo o mundo. A National Crime Agency (NCA) afirmou que começou a investigar Justin Swaddle, de 20 anos, de Leeds, em janeiro de 2024. Swaddle foi detido pela Polícia de West Yorkshire em outubro de 2023 por crimes que incluíam a posse, produção e distribuição de imagens indecentes, tendo os seus dispositivos digitais sido apreendidos. Os agentes investigaram depois a sua atividade online. Segundo a NCA, Swaddle utilizava plataformas de redes sociais como o Snapchat, o Telegram e o Discord, operando com nomes de utilizador como «Epstein», «Rugen» e «Moscow». A investigação revelou centenas de conversas de natureza sexual com raparigas jovens e que este operava num «grupo Com», uma comunidade online associada à criminalidade, incluindo a coação de vítimas para que se ferissem fisicamente ou praticassem abusos sexuais sobre si próprias. De acordo com a NCA, os investigadores identificaram 117 vítimas do sexo feminino em todo o mundo, com idades entre os 13 e os 17 anos. A NCA afirmou que oito dessas vítimas se encontravam no Reino Unido e que Swaddle tinha comunicado com elas. A NCA afirmou que uma vítima de 17 anos descreveu ter conhecido Swaddle através do Discord, antes de as conversas passarem para o Snapchat, onde foram discutidos conteúdos sexuais e automutilação. A NCA afirmou também que mensagens do Telegram recuperadas do dispositivo de Swaddle mostravam que este tinha tentado incitar uma criança a abusar sexualmente de uma criança mais nova e a gravar o ato. A investigação encontrou ainda nos seus dispositivos imagens que mostravam vítimas com ferimentos resultantes de automutilação e os seus pseudónimos gravados na pele, bem como imagens indecentes de crianças. Swaddle foi acusado de crimes de abuso sexual de crianças e chantagem. Declarou-se culpado de todas as acusações no Tribunal da Coroa de Leeds em 2 de julho. Foi condenado no mesmo tribunal em 10 de agosto e ficará sujeito durante 10 anos a uma Sexual Harm Prevention Order, uma ordem de prevenção de danos sexuais. A NCA afirmou que também é obrigado a inscrever-se no Registo Nacional de Criminosos Sexuais. O juiz descreveu o caso como um dos mais extremos que tinha visto e afirmou que Swaddle era um agressor «predador» que tinha como alvo crianças online.