Een voormalig Oekraïens militair officier die in Duitsland wordt beschuldigd van het plannen van aanslagen op de Nord Stream-pijpleiding in september 2022, is in Hamburg terechtgekomen nadat zijn advocaten hebben betoogd dat de sabotage mogelijk geen misdrijf was. Serhii Kuznetsov (50) wordt ervan beschuldigd als medepleger te hebben gehandeld in een grote zaak over een oorlogsmisdrijf in verband met aanvallen op de Nord Stream-infrastructuur van Rusland. Volgens het Openbaar Ministerie richtte het zich op civiele systemen en zorgden de explosies voor schade aan openbare voorzieningen. Aan het begin van het proces diende Kuznetsovs advocaat Nicola Canestrini een verzoek in om de zaak te seponeren. Hij betoogde dat de pijpleiding een „Russisch wapen” was en mogelijk een legitiem doelwit. „Is het onrechtmatig om de infrastructuur van een agressor te vernietigen zonder enig menselijk wezen te schaden?”, vroeg Canestrini. Het Openbaar Ministerie stelt dat Kuznetsov samenwerkte met Oekraïense agenten, waaronder duikers en een explosievenexpert, om de clandestiene operatie te plannen voor niet-geïdentificeerde Oekraïense staatseenheden. Kuznetsov ontkent betrokkenheid. Hij koos ervoor in de rechtbank stil te blijven. De zaak is de eerste openbare zitting van het bewijsmateriaal dat is verzameld tijdens een onderzoek dat al jaren loopt. De autoriteiten zeggen dat Kuznetsov vorig jaar in Italië is gearresteerd op basis van een internationaal aanhoudingsbevel. Zijn advocaten zeiden dat hij geen behoorlijke verdediging kon voeren omdat hij verplicht was Oekraïense staatsgeheimen achter te houden. De explosies op 26 september 2022 scheurden drie van de vier met beton ommantelde stalen pijpleidingen van het 1.200 kilometer lange systeem in de Oostzee. Daardoor kwam op een diepte van 80 tot 110 meter een grote uitstoot van methaan vrij. Volgens het Openbaar Ministerie reisde Kuznetsov ongeveer drie weken vóór de aanval naar Duitsland via Polen, met een vervalst Oekraïens paspoort. Zij stellen dat hij en zijn groep een bij Rostock gecharterde zeilboot gebruikten om een gebied nabij het Deense eiland Bornholm te bereiken, waar ze gespecialiseerde explosieven van militair niveau aan de zeebodem bevestigden. Kuznetsov is de enige persoon die terechtstaat. Het Openbaar Ministerie zegt dat de Kroatische autoriteiten ook een andere man hebben aangehouden, die is geïdentificeerd als Vladimir Z, van wie zij denken dat hij een van de duikers was. Het proces wordt verwacht tot februari volgend jaar.