Um ex-oficial militar ucraniano acusado na Alemanha de ter planejado os ataques à conduta do Nord Stream de setembro de 2022 foi a julgamento em Hamburgo depois de seus advogados argumentarem que o sabotagem pode não ter sido crime. Serhii Kuznetsov, 50 anos, é acusado de ter atuado como cúmplice num grande caso de crime de guerra envolvendo ataques à infraestrutura do Nord Stream da Rússia. Os procuradores afirmam que o alvo foram sistemas civis e que as explosões danificaram serviços públicos. No início do julgamento, o advogado de Kuznetsov, Nicola Canestrini, pediu a rejeição do caso, argumentando que o oleoduto era uma “arma russa” e que poderia ser um alvo legítimo. “É ilegal destruir a infraestrutura de um agressor sem prejudicar qualquer ser humano?”, perguntou Canestrini. Os procuradores alegam que Kuznetsov trabalhou com agentes ucranianos, incluindo mergulhadores e um especialista em explosivos, para planejar a operação clandestina para entidades estatais ucranianas não identificadas. Kuznetsov nega envolvimento. Ele optou por permanecer em silêncio no tribunal. O caso é a primeira audiência pública da evidência recolhida durante uma investigação de anos. As autoridades dizem que Kuznetsov foi preso sob um mandado internacional na Itália no ano passado. Seus advogados afirmaram que ele não poderia montar uma defesa adequada porque era obrigado a ocultar segredos de Estado ucranianos. As explosões de 26 de setembro de 2022 romperam três dos quatro tubos de aço com revestimento de concreto do sistema do mar Báltico, que tem 1.200 km, criando uma grande liberação de metano a uma profundidade de 80 a 110 metros. Os procuradores dizem que Kuznetsov viajou para a Alemanha através da Polônia cerca de três semanas antes do ataque usando um passaporte ucraniano falsificado. Alegam que ele e seu grupo usaram um veleiro alugado em Rostock para chegar a uma área perto da ilha dinamarquesa de Bornholm, onde prepararam explosivos militares especializados no fundo do mar. Kuznetsov é a única pessoa no banco dos réus. Os procuradores dizem que as autoridades croatas também prenderam outro homem identificado como Vladimir Z, a quem acreditam que fosse um dos mergulhadores. O julgamento deve durar até fevereiro do próximo ano.