Am Samstag sind vor den Justizbehörden in Thessaloniki 18 Verdächtige aufgetaucht, die beschuldigt werden, ein Netzwerk zur Steuerhinterziehung betrieben zu haben, das den griechischen Staat angeblich mehr als 203 Millionen Euro gekostet hat. Die Staatsanwälte erhoben Anklagen wegen schwerer Straftaten, darunter das Lenken, Gründen und Mitwirken an einer kriminellen Organisation, fortgesetzten Betrug gegen den griechischen Staat mit Verlusten von mehr als 120.000 Euro, Urkundenfälschung zum Nachteil des Staates und Geldwäsche. Von den Angeklagten wird erwartet, dass sie nächste Woche Stellungnahmen abgeben, während 16 der Beschuldigten in Untersuchungshaft bleiben. Die Ermittler behaupten, die Gruppe habe in den vergangenen drei Jahren etwa 4.200 Steuernummern und Hunderte von Briefkastenfirmen verwendet, um unbezahlte Steuer- und Sozialversicherungsrückstände aufzubauen. Den Angaben zufolge sollen die Schulden 68 Millionen Euro an nicht gezahlter Mehrwertsteuer und Einkommensteuer umfassen, die der unabhängigen Behörde für öffentliche Einnahmen, AADE, geschuldet sind, sowie 135 Millionen Euro an nicht gezahlten Beiträgen an den Sozialversicherungsfonds EFKA. Die Untersuchung umfasste mehr als 700 Geschäftsstandorte in Thessaloniki, Chalkidiki und anderen Teilen Griechenlands und betraf mehr als 2.000 Unternehmen aus den Bereichen Restaurants und Nachtleben. Die Behörden machen außerdem geltend, dass das Netzwerk Menschen mit schweren gesundheitlichen Problemen rekrutierte, die es vor allem außerhalb von Krankenhäusern in Thessaloniki und Athen ansprach, und ihnen für das Auftreten als Firmenmanager und alleinige Aktionäre monatlich nur bescheidene Geldbeträge zahlte. Die Unternehmen seien anschließend angeblich dazu genutzt worden, Schulden anzuhäufen, die nie zur Rückzahlung gedacht gewesen seien. Zwei der Festgenommenen wurden im Zusammenhang mit getrennten Vorwürfen wegen Verstößen gegen das Waffenrecht freigelassen, wobei diese Verfahren sich noch in der Phase der vorläufigen Ermittlungen befinden.