Philip Barry Foster, el ex actor de Brookside que interpretó al villano Christian Wright, ha sido encarcelado durante nueve años después de dirigir en España una presunta estafa de modelaje falsa de 16 millones de euros. Foster, de 51 años, fue detenido por la Guardia Civil en Torrevieja en septiembre y fue extraditado al Reino Unido poco después. Un tribunal de Sheffield lo condenó a nueve años tras una condena anterior en rebeldía de ocho años y medio. Los fiscales señalaron que Foster ideó una red de agencias falsas de modelos que atraía a jóvenes ilusionados y a sus padres con promesas de una verdadera carrera en el modelaje. A las víctimas se les ofrecían “sesiones de prueba gratuitas”, antes de presionarlas para que pagaran fotografías de un portafolio de mala calidad que nunca desembocaban en trabajo remunerado. El plan operó durante más de ocho años desde una base en Marbella. Foster y otros ocho asociados habrían dirigido a las víctimas mediante anuncios en redes sociales en ciudades como Londres, Manchester, Leeds, Bristol, Coventry y Nottingham. La banda, según se alega, ganó millones de libras al empujar a los padres a acudir a acuerdos de crédito y a préstamos de día de pago para cubrir el coste de portafolios con apariencia profesional que no llevaban a ninguna parte. Una investigación de seis años de Trading Standards Nacional encontró que más de 6.000 víctimas fueron estafadas, entregando alrededor de 13,6 millones de libras, o 16,2 millones de euros. Lord Bichard, presidente de National Trading Standards, dijo que las acciones de Foster dejaron a miles de víctimas con serias deudas, causando una angustia emocional duradera y presión financiera. El juez David Dixon le dijo a Foster que era un “cobarde” por intentar huir de la justicia mientras los coacusados comparecían ante el tribunal, y afirmó que Foster eligió esconderse y vivir de los ingresos generados por su esquema ilegal. Foster cumple ahora la condena de nueve años después de comparecer mediante enlace de video desde una prisión de Yorkshire. Su hijo, Michael, también fue condenado a tres años y medio en rebeldía por esta parte del esquema, y se cree que se encuentra oculto en España.