Philip Barry Foster, o ex-ator de Brookside que interpretou o vilão Christian Wright, foi condenado a nove anos de prisão depois de ter dirigido a partir da Espanha um suposto golpe de modelagem falso de 16 milhões de euros. O homem de 51 anos foi detido pela Guardia Civil em Torrevieja, em setembro, e foi extraditado para o Reino Unido pouco depois. Um tribunal de Sheffield o condenou então a nove anos, após uma condenação anterior à revelia de oito anos e meio. Os promotores disseram que Foster idealizou uma rede de agências falsas de modelagem que atraía jovens aspirantes e os seus pais com promessas de uma verdadeira carreira na área. As vítimas recebiam “ensaios gratuitos”, antes de serem pressionadas a pagar por fotografias de portfólio de baixa qualidade, que nunca levavam a trabalho remunerado. O esquema teria operado por mais de oito anos a partir de uma base em Marbella. Foster e oito associados teriam como alvo as vítimas por meio de anúncios em redes sociais em cidades como Londres, Manchester, Leeds, Bristol, Coventry e Nottingham. O grupo teria, segundo a acusação, feito milhões de libras ao pressionar os pais a recorrerem a acordos de crédito e a empréstimos payday para cobrir o custo de portfólios chamativos que não levavam a lugar nenhum. Uma investigação de seis anos da National Trading Standards concluiu que mais de 6.000 vítimas foram enganadas, entregando cerca de 13,6 milhões de libras, ou 16,2 milhões de euros. Lord Bichard, presidente da National Trading Standards, disse que as ações de Foster deixaram milhares de vítimas com dívidas graves, causando sofrimento emocional duradouro e pressão financeira. O juiz David Dixon disse a Foster que era um “covarde” por tentar fugir da justiça enquanto os coarguidos compareciam ao tribunal, afirmando que Foster escolheu se esconder e viver com rendimentos do esquema ilegal. Foster está agora a cumprir a pena de nove anos após ter comparecido por videolink a partir de uma prisão em Yorkshire. O filho dele, Michael, também foi condenado a três anos e meio à revelia por esta parte do esquema e acredita-se que esteja escondido na Espanha.