Philip Barry Foster, ex attore di Brookside che interpretava il villain Christian Wright, è stato condannato a nove anni di carcere dopo aver gestito dalla Spagna una presunta truffa di modellazione falsa da 16 milioni di euro. Il 51enne è stato arrestato dalla Guardia Civil a Torrevieja nel mese di settembre ed è stato estradato nel Regno Unito poco dopo. Un tribunale di Sheffield lo ha poi condannato a nove anni in seguito a una precedente sentenza emessa in absentia di otto anni e mezzo. I pubblici ministeri hanno riferito che Foster aveva ideato una rete di agenzie di moda fittizie che attirava giovani aspiranti e i loro genitori con promesse di una vera carriera nel mondo della modellazione. Alle vittime venivano proposti “shooting di prova gratuiti”, prima di essere spinti a pagare foto di portfolio di scarsa qualità che non portavano mai a lavori retribuiti. Secondo quanto ricostruito, il sistema è andato avanti per oltre otto anni con base a Marbella. Foster e altri otto complici avrebbero individuato le vittime tramite inserzioni sui social media in città tra cui Londra, Manchester, Leeds, Bristol, Coventry e Nottingham. La banda, secondo l’accusa, avrebbe ricavato milioni di sterline spingendo i genitori a stipulare contratti di credito e prestiti di bassa durata per coprire il costo di portfolio patinati che non portavano a nulla. Un’indagine durata sei anni di National Trading Standards ha rilevato che più di 6.000 vittime sono state raggirate, consegnando circa 13,6 milioni di sterline, pari a 16,2 milioni di euro. Lord Bichard, presidente di National Trading Standards, ha dichiarato che le azioni di Foster hanno lasciato migliaia di vittime in gravi debiti, causando un disagio emotivo duraturo e pressioni economiche. Il giudice David Dixon ha detto a Foster che era un “codardo” per aver tentato di sottrarsi alla giustizia mentre i coimputati si presentavano in tribunale, aggiungendo che Foster aveva scelto di nascondersi e di vivere dei proventi del suo schema illegale. Foster sta ora scontando la pena di nove anni dopo aver partecipato all’udienza tramite collegamento video da un carcere nello Yorkshire. Anche suo figlio, Michael, è stato condannato a tre anni e mezzo in absentia per questa parte del piano ed è ritenuto che si stia nascondendo in Spagna.