Philip Barry Foster, l’ancien acteur de Brookside qui a joué le méchant Christian Wright, a été incarcéré pour neuf ans après avoir mené depuis l’Espagne une escroquerie fictive au mannequinat évaluée à 16 millions d’euros. Âgé de 51 ans, Foster a été arrêté par la Guardia Civil à Torrevieja en septembre, puis extradé vers le Royaume-Uni peu après. Un tribunal de Sheffield l’a ensuite condamné à neuf ans, après une précédente condamnation par défaut de huit ans et demi. Les procureurs ont indiqué que Foster avait orchestré un réseau d’agences de mannequins fictives qui attiraient de jeunes candidats et leurs parents en leur promettant une véritable carrière dans le mannequinat. Les victimes se voyaient proposer des « séances d’essai gratuites », avant d’être poussées à payer des photos de portfolio de mauvaise qualité, qui ne débouchaient jamais sur un travail rémunéré. Le montage aurait fonctionné pendant plus de huit ans depuis une base à Marbella. Foster et huit associés auraient ciblé des victimes via des publicités sur les réseaux sociaux dans des villes comme Londres, Manchester, Leeds, Bristol, Coventry et Nottingham. Le groupe aurait, selon les allégations, engrangé des millions de livres en poussant les parents à recourir à des crédits et à des prêts « payday » pour financer le coût de portefeuilles haut de gamme, sans lendemain. Une enquête de six ans menée par National Trading Standards a révélé que plus de 6 000 victimes avaient été trompées, remettant environ 13,6 millions de livres, soit 16,2 millions d’euros. Lord Bichard, président de National Trading Standards, a déclaré que les actions de Foster avaient laissé des milliers de victimes avec de lourdes dettes, entraînant une détresse émotionnelle durable et une pression financière. Le juge David Dixon a dit à Foster qu’il était un « lâche » d’avoir tenté de fuir la justice pendant que les coaccusés se présentaient devant le tribunal. Il a ajouté que Foster avait choisi de se cacher et de vivre des revenus de son système illégal. Foster purge désormais une peine de neuf ans après être apparu par visioconférence depuis une prison du Yorkshire. Son fils, Michael, a également été condamné à trois ans et demi par défaut pour cette partie du montage et serait en train de se cacher en Espagne.