Cinq trafiquants de drogue ont été incarcérés après qu’environ une demi-tonne de cocaïne, d’une valeur de 34 millions de livres, a été saisie lors d’une tentative de contrebande en mer liée à la Marina d’Eastbourne. Les enquêteurs de la National Crime Agency ont arrêté les hommes le 8 juin, au moment où ils retiraient 425 kg de cocaïne du chalutier New Horizon et se préparaient à la faire partir vers la côte. La NCA avait passé des mois à surveiller le groupe de criminalité organisée à l’origine de l’opération. Les agents ont frappé lorsque les drogues ont été sorties du navire et transportées dans des sacs étanches. Les procureurs ont indiqué que la cocaïne, décrite comme relevant de la classe A, avait été conditionnée pour le trafic avec des traceurs GPS fixés. Les drogues ont été jetées par-dessus bord depuis un autre navire afin que l’équipage puisse les récupérer, les ramener à terre, puis acheminer la marchandise vers d’autres groupes criminels. Les organisateurs conjoints Alan Colquhoun, 49 ans, et William Donohoe, 38 ans, ont dirigé la conspiration. Colquhoun est originaire d’Oberon, Alloa, Clackmannanshire, et Donohoe de Sycamore Drive, Craigneuk, Airdrie. Le tribunal a entendu qu’ils avaient mené des reconnaissances le long de la côte sud, planifié l’endroit où faire parvenir la cocaïne à terre, et loué un fourgon en Écosse qu’ils utilisaient sous couvert de transport de stock de pub avant de le conduire vers le sud. Ian Smith, 50 ans, capitaine du New Horizon et pêcheur d’Eastbourne, a aidé à s’embarquer pour aller repérer la cargaison. Jacob Cronin, 32 ans, de Elgar Way, Eastbourne, était également à bord, avec Daniel Ruffell, 36 ans, de Humber Way, Slough. Donohoe est resté à terre et a été arrêté dans une station-service. Le vendredi 23 octobre, à la Crown Court de Hove, Colquhoun et Donohoe ont été condamnés à 16 ans de prison chacun, une peine ramenée à partir de 24 ans à la suite de plaidoyers de culpabilité précoces. Smith a écopé de 12 ans, contre 18 ans initialement. Ruffell a été condamné à huit ans, contre 12 ans, et Cronin à six ans et huit mois, contre 10 ans. L’enquête a impliqué des agents du National Deep Rummage Team spécialisés relevant de Border Security Command Maritime, avec le soutien de la Maritime, Aviation and Military Intervention Cell et de forces de police, notamment Sussex Police et Police Scotland. L’affaire est désormais close pour les cinq hommes condamnés, après que leurs plaidoyers de culpabilité ont permis d’obtenir des condamnations.