Vijf drugs-smokkelaars zijn gevangen gezet nadat bijna een halve ton cocaïne, ter waarde van 34 miljoen pond, werd in beslag genomen tijdens een smokkelpoging op zee die verband hield met Eastbourne Marina. Onderzoekers van de National Crime Agency arresteerden de mannen op 8 juni toen ze 425 kg cocaïne van het vissersvaartuig New Horizon haalden en voorbereidden om het naar de kust te brengen. De NCA had maandenlang de georganiseerde misdaadgroep achter de operatie in de gaten gehouden. Agenten grepen in toen de drugs van het schip werden gehaald en in waterdichte zakken werden meegenomen. Volgens het openbaar ministerie was de cocaïne, beschreven als klasse A, verpakt om te worden gesmokkeld met GPS-trackers eraan bevestigd. De drugs werden van boord gegooid vanuit een ander vaartuig, zodat de bemanning ze kon ophalen, aan land brengen en vervolgens de levering naar andere criminele groepen kon verplaatsen. De gezamenlijke organisatoren Alan Colquhoun, 49, en William Donohoe, 38, leidden het complot. Colquhoun komt uit Oberon, Alloa, Clackmannanshire, en Donohoe uit Sycamore Drive, Craigneuk, Airdrie. De rechtbank hoorde dat zij verkenningen langs de zuidkust uitvoerden, bepaalden waar de cocaïne aan land moest worden gebracht en in Schotland een bestelwagen huurden die zij onder dekmantel van het verplaatsen van kroegvoorraad gebruikten voordat ze ermee naar het zuiden reden. Ian Smith, 50, schipper van de New Horizon en visser uit Eastbourne, hielp mee om uit te varen om de lading te vinden. Jacob Cronin, 32, uit Elgar Way, Eastbourne, was ook aan boord, samen met Daniel Ruffell, 36, uit Humber Way, Slough. Donohoe bleef op het droge en werd gearresteerd bij een tankstation. Bij de Crown Court in Hove op vrijdag 23 oktober werden Colquhoun en Donohoe veroordeeld tot elk 16 jaar gevangenisstraf, teruggebracht van 24 jaar wegens vroege pleidooien. Smith kreeg 12 jaar, teruggebracht van 18. Ruffell kreeg acht jaar, teruggebracht van 12, en Cronin werd veroordeeld tot zes jaar en acht maanden, teruggebracht van 10. Het onderzoek omvatte gespecialiseerde officieren van het National Deep Rummage Team van Border Security Command Maritime, met steun van de Maritime, Aviation and Military Intervention Cell en politiekorpsen waaronder Sussex Police en Police Scotland. De zaak is nu afgerond voor de vijf veroordeelde mannen, nadat hun schuldigpleidooien tot veroordelingen leidden.