Cinque trafficanti di droga sono stati condannati dopo che quasi mezza tonnellata di cocaina, del valore di 34 milioni di sterline, è stata sequestrata durante un tentativo di contrabbando in mare collegato a Eastbourne Marina. Gli investigatori della National Crime Agency hanno arrestato gli uomini l’8 giugno quando hanno tirato fuori 425 kg di cocaina dalla motonave da pesca New Horizon e stavano per spostarla verso la costa. La NCA aveva trascorso mesi a sorvegliare il gruppo di criminalità organizzata dietro l’operazione. Gli agenti sono intervenuti quando le droghe sono state caricate a bordo e poi trasferite in sacchi impermeabili. I pubblici ministeri hanno riferito che la cocaina, descritta come di Classe A, era stata confezionata per il contrabbando con tracker GPS applicati. La droga veniva gettata in mare da un’altra imbarcazione, così che l’equipaggio potesse recuperarla, portarla a terra e poi trasferire la fornitura ad altri gruppi criminali. Gli organizzatori congiunti Alan Colquhoun, 49 anni, e William Donohoe, 38 anni, guidavano la cospirazione. Colquhoun è di Oberon, Alloa, Clackmannanshire, e Donohoe di Sycamore Drive, Craigneuk, Airdrie. In tribunale è stato sentito che avevano svolto ricognizioni lungo la costa sud, pianificato dove portare la cocaina a terra e noleggiato un furgone in Scozia, che hanno usato sotto la copertura di trasportare provviste di un pub prima di guidarlo verso sud. Ian Smith, 50 anni, comandante della New Horizon e pescatore di Eastbourne, ha aiutato a salpare per rintracciare il carico. Jacob Cronin, 32 anni, di Elgar Way, Eastbourne, era a bordo insieme a Daniel Ruffell, 36 anni, di Humber Way, Slough. Donohoe è rimasto a terra e è stato arrestato in una stazione di servizio. Alla Hove Crown Court, venerdì 23 ottobre, Colquhoun e Donohoe sono stati condannati a 16 anni di carcere ciascuno, ridotti da 24 anni grazie alle ammissioni di colpevolezza anticipate. Smith ha ricevuto 12 anni, ridotti da 18. Ruffell è stato condannato a otto anni, ridotti da 12, e Cronin a sei anni e otto mesi, ridotti da 10. L’indagine ha coinvolto agenti esperti del National Deep Rummage Team della Border Security Command Maritime, con il supporto della Maritime, Aviation and Military Intervention Cell e delle forze di polizia, tra cui Sussex Police e Police Scotland. Il caso si è ora concluso per i cinque uomini condannati, dopo che le loro ammissioni di colpevolezza hanno portato a condanne.