La polizia slovena e gli investigatori finanziari hanno scoperto la più grande operazione di produzione illegale di sigarette nel Paese fino a oggi, che prevedeva lavoro forzato di cittadini stranieri nell’area di Lendava. Nel corso di una conferenza stampa tenutasi il 19 ottobre 2026, le autorità hanno spiegato che il caso è gestito tramite un’ampia indagine penale guidata dall’ente nazionale per le indagini, sotto la direzione dell’Ufficio del procuratore di Stato specializzato. Gli investigatori hanno effettuato nove perquisizioni nelle sedi e hanno raccolto dichiarazioni da più di 50 persone. Le autorità sostengono che l’operazione includeva una linea di produzione e l’alloggio per i lavoratori all’interno di un grande complesso. Il sito aveva una propria fornitura di elettricità, generata da due gruppi elettrogeni, e sono state trovate anche strutture per lo stoccaggio del carburante. I due sospetti e i loro complici avrebbero reclutato e portato lavoratori stranieri nell’area, per poi costringerli a produrre sigarette illegali. I pubblici ministeri affermano che almeno 33 cittadini paraguaiani e un cittadino bulgaro sono stati sfruttati, collocandoli in una posizione di subordinazione o dipendenza. I lavoratori sarebbero stati tenuti in alloggi sovraffollati, con ventilazione inadeguata e scarsa disponibilità di luce. I cittadini stranieri, secondo le accuse, sarebbero stati confinati nei locali, senza possibilità di allontanarsi, e avrebbero avuto i telefoni cellulari sequestrati. Sarebbero stati inoltre impediti di contattare le famiglie e i propri cari, mentre veniva loro portato il cibo e le strutture sanitarie erano limitate, con servizi igienici e docce insufficienti. Gli investigatori hanno dichiarato che la struttura era protetta da un doppio recinto, che erano state installate telecamere e che ai lavoratori era vietato comunicare con gli autisti dei camion o con chiunque si trovasse all’esterno del sito. Gli investigatori hanno anche riferito che i lavoratori erano costretti a lavorare 12 ore al giorno, organizzati in turni rotativi di sei ore, e che non ricevevano alcun compenso. Uno dei due sospetti sloveni è stato arrestato e portato davanti a un giudice per le indagini preliminari presso il Tribunale distrettuale di Murska Sobota. Dopo un’udienza, il giudice ha disposto il rilascio del sospetto, mentre prosegue la ricerca intensiva del secondo sospetto.