Die slowenische Polizei und Finanzermittler haben die größte illegale Zigarettenherstellung aufgedeckt, die es in dem Land bislang gegeben haben soll. Im Zentrum der Ermittlungen steht Zwangsarbeit ausländischer Staatsangehöriger im Raum Lendava. Auf einer Pressekonferenz am 19. Oktober 2026 erklärten die Behörden, der Fall werde im Rahmen eines umfangreichen Strafverfahrens bearbeitet, das vom Nationalen Amt für Ermittlungen unter der Leitung der Spezialisierte Staatsanwaltschaft geführt wird. Die Ermittler führten neun Durchsuchungen von Objekten durch und nahmen die Aussagen von mehr als 50 Personen auf. Die Behörden gehen davon aus, dass die Operation eine Produktionslinie sowie Unterkünfte für Arbeiter in einem großen Komplex umfasste. Der Standort verfügte über eine eigene Stromversorgung, die von zwei Aggregaten gespeist wurde, und es wurde zudem eine Tank- und Lageranlage gefunden. Die beiden Verdächtigen und ihre Komplizen sollen ausländische Arbeiter angeworben und in die Region gebracht haben, um sie anschließend zur Produktion illegaler Zigaretten zu zwingen. Die Staatsanwälte behaupten, mindestens 33 paraguayische Staatsangehörige und ein bulgarischer Staatsangehöriger seien ausgebeutet worden, indem man sie in eine Position der Unterordnung oder Abhängigkeit versetzte. Die Arbeiter seien in überfüllten Unterkünften untergebracht gewesen, mit unzureichender Belüftung und schlechtem Zugang zu Tageslicht. Den Angaben zufolge wurden die ausländischen Staatsangehörigen in dem Gelände festgehalten, durften es nicht verlassen und man habe ihnen die Mobiltelefone abgenommen. Außerdem soll ihnen der Kontakt zu Familienangehörigen und nahestehenden Personen verwehrt worden sein. Laut Ermittlungen wurden ihnen zwar Essen gebracht, zugleich soll es nur unzureichende sanitäre Einrichtungen gegeben haben, darunter zu wenige Toiletten und Duschen. Die Ermittler erklärten, die Einrichtung sei mit einem doppelten Zaun gesichert gewesen, Kameras seien installiert worden und den Arbeitern sei verboten worden, mit Lkw-Fahrern oder mit irgendjemandem außerhalb des Geländes zu kommunizieren. Die Ermittler sagten außerdem, die Arbeiter seien zu zwölf Stunden pro Tag gezwungen worden. Sie seien in rotierenden Sechs-Stunden-Schichten organisiert gewesen und hätten keine Bezahlung erhalten. Einer der beiden slowenischen Verdächtigen wurde festgenommen und vor einen Ermittlungsrichter am Bezirksgericht Murska Sobota gebracht. Nach einer Anhörung ordnete der Richter die Freilassung des Beschuldigten an, während die intensive Suche nach dem zweiten Verdächtigen weiterläuft.