A polícia eslovena e investigadores financeiros descobriram a maior operação de fabrico ilegal de cigarros no país até à data, envolvendo trabalho forçado de cidadãos estrangeiros na zona de Lendava. Numa conferência de imprensa a 19 de outubro de 2026, as autoridades disseram que o caso está a ser tratado através de uma extensa investigação criminal liderada pelo National Bureau of Investigation, sob a direção do Specialised State Prosecutor's Office. Os investigadores realizaram nove buscas em locais e tomaram declarações a mais de 50 pessoas. As autoridades alegam que a operação incluía uma linha de produção e alojamento para os trabalhadores dentro de um grande complexo. O local tinha fornecimento de eletricidade próprio, gerado por dois grupos geradores, e foi igualmente encontrada uma instalação de armazenamento de combustível. Os dois suspeitos e cúmplices alegadamente recrutaram e levaram trabalhadores estrangeiros para a zona e, em seguida, forçaram-nos a produzir cigarros ilegais. Os procuradores alegam que pelo menos 33 cidadãos paraguaios e um cidadão búlgaro foram explorados, ao serem colocados numa posição de subordinação ou dependência, com os trabalhadores mantidos em alojamentos superlotados, com ventilação inadequada e fraca acessibilidade à luz. Os cidadãos estrangeiros eram alegadamente mantidos confinados no local, sem permissão para sair, e tiveram os telemóveis retirados. Alegadamente, foi-lhes impedido o contacto com famílias e pessoas queridas. A comida era levada até eles e havia instalações sanitárias limitadas, incluindo número insuficiente de casas de banho e chuveiros. Os investigadores disseram que a instalação estava protegida com uma dupla vedação, com câmaras instaladas, e que era proibido aos trabalhadores comunicarem com motoristas de camiões ou com qualquer pessoa fora do local. Os investigadores também disseram que os trabalhadores eram obrigados a trabalhar 12 horas por dia, organizados em turnos rotativos de seis horas, e que não recebiam qualquer pagamento. Um dos dois suspeitos eslovenos foi detido e apresentado a um juiz de instrução no Tribunal Distrital de Murska Sobota. Após uma audiência, o juiz ordenou a libertação do suspeito, enquanto prossegue a busca intensiva pelo segundo suspeito.