Um julgamento por fraude de 5 milhões de libras desmoronou depois de um juiz ter decidido que o Derby City Council não tratou as provas corretamente, deixando os arguidos sem possibilidade de ter um julgamento justo. A equipa de trading standards do Derby City Council avançou com a acusação contra a Motor House UK em 2019, levando à detenção de cinco homens acusados de comércio fraudulento e fraude por falsa representação relativamente à venda de veículos individuais. O caso foi construído na sequência de uma busca da Derbyshire Police nas instalações da Motor House UK, na Alfreton Road, em 2019, onde os agentes apreenderam milhares de ficheiros, incluindo faturas, registos de clientes e documentação de reembolsos. Foi necessário uma carrinha para transportar o material. Os cinco homens, Mark Whitfield, Sukhvinder Rana, Shane Wilson, Jordan Whitfield e David Crossley, declararam-se todos não culpados. O julgamento começou a 5 de maio e foi interrompido a 12 de outubro no Crown Court de Derby. Em tribunal, a oficial de trading standards Donna Dowse disse que nem todo o material apreendido foi copiado ou digitalizado antes de ser revisto ou devolvido. Afirmou que os agentes fizeram um “exercício de extração seletiva” e que parte da papelada original foi devolvida mais tarde. A juíza, district judge Chris Carter, disse que havia problemas graves com a forma como os documentos foram selados e com a manutenção de um registo claro do manuseamento e do armazenamento. Dowse também reconheceu erros e inconsistências nos sistemas que mais tarde criou para reconstruir a continuidade. A decisão apontou ainda preocupações sobre o antigo empreiteiro de trading standards Ray Bigg, um ex-polícia que teve um papel-chave na investigação. Depois de ter deixado a autoridade “sob uma nuvem”, os documentos apreendidos, os materiais de exibição das testemunhas e os registos da investigação foram encontrados na posse pessoal dele, incluindo material que mais tarde foi usado no julgamento. Dowse afirmou que não sabia que Bigg tinha retido provas pessoalmente e que não havia registo de quando saíram do armazenamento seguro nem se tudo tinha sido devolvido. Carter descreveu a situação como “assombrosa” e disse que a integridade da cadeia de provas tinha sido comprometida. Ela manteve a acusação por abuso de processo, concluindo que já não era possível um julgamento justo porque os registos em falta eram centrais para as questões de culpa ou inocência.