Le « Empty Chair Day », le 15 novembre, met en avant des journalistes ukrainiens toujours emprisonnés en Russie. Les autorités auraient recours à des tribunaux d’occupation et à des détentions en dehors des protections internationales habituelles. Portée par PEN International et observée en Ukraine depuis 2018, la campagne se concentre sur des écrivains, des journalistes et des professionnels des médias détenus illégalement, maintenus captifs ou portés disparus en raison de leur travail. Les institutions ukrainiennes ne disposent pas d’un chiffre unique et vérifié sur le nombre de travailleurs des médias retenus en captivité en Russie. Différents organismes de suivi donnent des totaux différents : au moins 27 journalistes ukrainiens sont détenus illégalement dans les territoires occupés et en Russie, dont 17 originaires de la Crimée temporairement occupée. Le Centre de ressources pour les Tatars de Crimée fait état de 20 journalistes de Crimée derrière les barreaux et indique que des tribunaux d’occupation ont condamné 29 professionnels des médias civils de la péninsule. Un représentant du Quartier général de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre cite une estimation encore plus élevée, 45 journalistes ukrainiens et militants des médias, dont 33 confirmés et sept personnes répertoriées comme disparues. L’article décrit la manière dont la Russie érige des obstacles à un contrôle extérieur, notamment en imposant illégalement la nationalité russe aux détenus et en les jugeant devant des tribunaux d’occupation. L’objectif serait de les couper de la protection juridique internationale. Il indique aussi que le retrait de la Russie de la Convention européenne pour la prévention de la torture met fin à la surveillance indépendante des lieux de détention. Dans un cas nommé, une journaliste de Crimée a été enlevée en 2022 par des agents du FSB depuis un arrêt de bus. Par la suite, elle a été inculpée pour des faits présumés de « acquisition illégale d’explosifs » et condamnée à sept ans de prison en décembre 2022. Elle y est décrite comme subissant des abus et des tortures constants. Pour l’heure, les Ukrainiens captifs décrits dans l’article restent détenus illégalement. La Russie limite l’accès des observateurs indépendants et l’étendue exacte des affaires n’a pas encore été consolidée en un chiffre unique.